Connecting Costa Rican Producers with German Roasters – Project Conclusions
English Version
The Vision
When I began this project, my goal was simple: to create direct connections between coffee producers in Costa Rica and coffee roasters in Germany. I believed that both sides would benefit – producers would receive better recognition and potentially better prices for their exceptional coffee, and roasters would gain access to high-quality beans with a personal story and direct relationships.
What I Did
Last winter, I had the privilege of visiting many coffee farms in Costa Rica. I spent time learning about the producers’ work, their challenges, and their dreams. The conversations I had were among the most meaningful experiences of this project. In April, I brought back samples of green coffee beans to Germany, carrying with me not just coffee, but also the stories and pride that these producers take in their craft.
During the summer in Germany, I presented these coffees and shared information about the farms with various coffee roasters.
What I Learned
This project taught me something important about how the coffee industry works – lessons that I believe are valuable to share honestly and respectfully.
I discovered that while many German roasters genuinely want to have close relationships with farmers, the reality of running a successful roastery in Germany makes this very difficult. To meet customer expectations, they need to offer a wide variety of coffees throughout the year. This means they depend on working with a few large importers who can provide consistent supply, quality control, and logistics support.
At the same time, I experienced firsthand how challenging it is for individual producers to provide the specific information that roasters need immediately – exact prices, available quantities, and quality specifications. Despite several attempts, gathering this information proved difficult, and I understand why. Producers are farmers first, focused on growing exceptional coffee, not on export documentation and international price negotiations.
What This Means
Through this experience, I have come to understand that direct purchase – where a roaster buys directly from a farmer with no intermediaries – is extremely difficult to achieve in practice. The established system of exporters and importers exists for good reasons. These companies have the infrastructure, expertise, and resources to handle the complex logistics, quality control, documentation, and financial transactions that international coffee trade requires.
However, I do not see this as a failure or a closed door. Instead, I see it as a realistic understanding that can lead to something positive.
A Path Forward
I believe there is still great value in roasters and producers knowing each other, even when the business transactions go through traditional channels. When roasters purchase coffee through importers and exporters, they can still develop an awareness of and appreciation for specific producers. Over time, these relationships can deepen. Trust can grow. And perhaps, gradually, more direct arrangements might develop naturally when the time and circumstances are right.
The key is patience and realistic expectations. The connections we began to build this year are not wasted – they are seeds that may grow slowly.
Gratitude
I want to express my sincere thanks to all the coffee producers who welcomed me to their farms, shared their time and knowledge with me, and trusted me with samples of their beautiful coffee. Their hospitality and openness meant everything to this project.
A special word of thanks to those who generously provided coffee samples to take to Germany. I presented these coffees to a number of specialty roasters, and I am pleased to report that the feedback on quality was very positive. The roasters appreciated the samples and recognized the excellent work these producers do.
While this positive feedback did not immediately lead to requests for further information or orders – for the reasons explained above regarding how the industry works – it is still meaningful. These coffees made a good impression, and that matters.
Looking Ahead
I remain optimistic about the future of specialty coffee and the possibilities for meaningful connections between those who grow coffee and those who roast it. The world is slowly learning to value quality, traceability, and the human stories behind the coffee we drink.
The commitment to excellence in coffee production shown by the producers I met is not going unnoticed. The market for exceptional coffee continues to grow, and producers like these are at the heart of that movement.
Versión en Español
La Visión
Cuando comencé este proyecto, mi objetivo era simple: crear conexiones directas entre los productores de café en Costa Rica y los tostadores de café en Alemania. Creía que ambas partes se beneficiarían: los productores recibirían mejor reconocimiento y potencialmente mejores precios por su café excepcional, y los tostadores tendrían acceso a granos de alta calidad con una historia personal y relaciones directas.
Lo Que Hice
El invierno pasado, tuve el privilegio de visitar muchas fincas de café en Costa Rica. Pasé tiempo aprendiendo sobre el trabajo de los productores, sus desafíos y sus sueños. Las conversaciones que tuve fueron de las experiencias más significativas de este proyecto. En abril, llevé muestras de café verde a Alemania, llevando conmigo no solo café, sino también las historias y el orgullo que estos productores tienen en su oficio.
Durante el verano en Alemania, presenté estos cafés y compartí información sobre las fincas con varios tostadores de café.
Lo Que Aprendí
Este proyecto me enseñó algo importante sobre cómo funciona la industria del café, lecciones que creo son valiosas compartir de manera honesta y respetuosa.
Descubrí que, aunque muchos tostadores alemanes genuinamente quieren tener relaciones cercanas con los agricultores, la realidad de dirigir una tostaduría exitosa en Alemania hace esto muy difícil. Para cumplir con las expectativas de los clientes, necesitan ofrecer una amplia variedad de cafés durante todo el año. Esto significa que dependen de trabajar con unos pocos importadores grandes que pueden proporcionar suministro constante, control de calidad y apoyo logístico.
Al mismo tiempo, experimenté de primera mano lo desafiante que es para los productores individuales proporcionar la información específica que los tostadores necesitan inmediatamente: precios exactos, cantidades disponibles y especificaciones de calidad. A pesar de varios intentos, reunir esta información resultó difícil, y entiendo por qué. Los productores son agricultores ante todo, enfocados en cultivar café excepcional, no en documentación de exportación y negociaciones de precios internacionales.
Lo Que Esto Significa
A través de esta experiencia, he llegado a entender que la compra directa, donde un tostador compra directamente de un agricultor sin intermediarios, es extremadamente difícil de lograr en la práctica. El sistema establecido de exportadores e importadores existe por buenas razones. Estas empresas tienen la infraestructura, experiencia y recursos para manejar la compleja logística, el control de calidad, la documentación y las transacciones financieras que requiere el comercio internacional de café.
Sin embargo, no veo esto como un fracaso o una puerta cerrada. En cambio, lo veo como una comprensión realista que puede conducir a algo positivo.
Un Camino Hacia Adelante
Creo que todavía hay gran valor en que los tostadores y productores se conozcan entre sí, incluso cuando las transacciones comerciales pasen por canales tradicionales. Cuando los tostadores compran café a través de importadores y exportadores, aún pueden desarrollar conciencia y aprecio por productores específicos. Con el tiempo, estas relaciones pueden profundizarse. La confianza puede crecer. Y quizás, gradualmente, acuerdos más directos podrían desarrollarse naturalmente cuando el tiempo y las circunstancias sean apropiadas.
La clave es la paciencia y las expectativas realistas. Las conexiones que comenzamos a construir este año no están desperdiciadas: son semillas que pueden crecer lentamente.
Gratitud
Quiero expresar mi sincero agradecimiento a todos los productores de café que me recibieron en sus fincas, compartieron su tiempo y conocimiento conmigo, y me confiaron muestras de su hermoso café. Su hospitalidad y apertura significaron todo para este proyecto.
Una palabra especial de agradecimiento para aquellos que generosamente proporcionaron muestras de café para llevar a Alemania. Presenté estos cafés a varios tostadores especializados, y me complace informar que la retroalimentación sobre la calidad fue muy positiva. Los tostadores apreciaron las muestras y reconocieron el excelente trabajo que estos productores hacen.
Aunque esta retroalimentación positiva no condujo inmediatamente a solicitudes de más información o pedidos, por las razones explicadas anteriormente sobre cómo funciona la industria, sigue siendo significativa. Estos cafés causaron una buena impresión, y eso importa.
Mirando Hacia Adelante
Sigo siendo optimista sobre el futuro del café de especialidad y las posibilidades de conexiones significativas entre quienes cultivan el café y quienes lo tuestan. El mundo está aprendiendo lentamente a valorar la calidad, la trazabilidad y las historias humanas detrás del café que bebemos.
El compromiso con la excelencia en la producción de café mostrado por los productores que conocí no está pasando desapercibido. El mercado de café excepcional continúa creciendo, y productores como estos están en el corazón de ese movimiento.